ناوشکن موشک انداز یو اس اس دیکیتر USS Decatur یکشنبه مشغول آنچه که آمریکا از آن به «عملیات برای آزادی ناوبری» نام می برد، بود که از کمتر از 12 مایل دریایی صخره های مرجانی گاون Gaven و جانسون Johnson در مجمع الجزایر اسپراتلی عبور کرد.
این فاصله عموما به عنوان محدوده آب های سرزمینی یک جرم زمینی پذیرفته شده است.
پکن ادعای مالکیت جزایر اسپراتلی را دارد و در آنجا زیر ساخت های نظامی بنا کرده است. فیلیپین و ویتنام نیز ادعای مالکیت این جزایر را دارند.
پکن با وجود حکم دادگاه لاهه در سال 2016 که ادعای پکن را رد می کند، تقریبا همه دریای چین جنوبی را متعلق به خود می داند.
مالزی، برونئی و تایوان نیز ادعای مالکیت بخش های مختلفی از این منطقه را دارند.
در عملیات روز دوشنبه، به گفته نیت کریستنسن Nate Christensen سخنگوی ناوگان آمریکا در اقیانوس آرام (US Pacific Fleet)، ناوشکن چینی لویانگ Luyang به به شکلی تهاجمی به ناوشکن یو اس اس دیکیتور نزدیک شد.
این سخنگو افزود کشتی چینی به کمتر از 45 یاردی (41 متری) ناوشکن نیروی دریایی نزدیک شد و از آن خواست منطقه را ترک کند.
کشتی آمریکایی مجبور شد برای جلوگیری از برخورد تغییر مسیر دهد.
وزارت دفاع چین نیز در بیانیه ای اعلام کرد کشتی جنگی این کشور به کشتی آمریکایی هشدار داد «بدون اجازه» وارد این منطقه شده است و از آن خواست که آنجا را ترک کند.
وزارت دفاع چین افزود: «این رفتار حاکمیت و امنیت چین را به شدت تهدید می کند و به روابط چین، آمریکا و ارتش های دو کشور را به شدت خراب می کند و به صلح و ثبات منطقه ای به شدت آسیب می زند.»
این اتفاق در فضای روابطی بسیار متشنج بین واشنگتن و پکن به علت مسائل تجاری روی می دهد.
واشنگتن و پکن درگیر جنگی تجاری شده اند که با اعمال تعرفه های گمرکی تنبیهی متقابل بر میلیاردها دلار کالا به اجرا گذاشته شده است.
جیمز ماتیس وزیر دفاع آمریکا دوشنبه سفر از قبل برنامه ریزی شده خود را به چین که برای ماه اکتبر پیش بینی شده بود، لغو کرد.
هدف از این گفتگو درباره مسائل امنیتی با وی فنگهه وزیر دفاع چین بود.
یک مسئول پنتاگون به خبرگزاری فرانسه گفت وزیر دفاع چین در دسترس نبود و وزارت دفاع آمریکا تصمیم گرفت این سفر را لغو کند.