مریخ‌نورد «کنجکاوی» ناسا به شواهدی دست یافته است که نشان می‌دهد مریخ زمانی اقلیمی مشابه زمین (فصل‌های خشک و مرطوب) داشته است.
مریخ‌نورد ناسا از سال ۲۰۱۲ مشغول کاوش دریچه وسیع «گیل» است. دانشمندان بر این باورند که این گودال که در مرکز خود کوهی از رسوبات به طول تقریبا شش کیلومتر دارد، پیش‌تر محل دریاچه‌ای وسیع بوده است.
مریخ‌نورد ناسا در سال ۲۰۲۱ هنگام صعود از دامنه این کوه رسوبی، رسوبات نمکی با الگویی شش ضلعی و متعلق به چهار میلیارد سال قبل یافت. بنابر مطالعات منتشر شده در مجله نیچر، این مریخ‌نورد این الگو‌ها را به صورت شکاف‌های درون گل شناسایی کرد.
یکی از نویسندگان این پژوهش گفت: وقتی دریاچه‌ای خشک می‌شود، گل کف آن شکاف بر می‌دارد و وقتی دوباره پر آب می‌شود، این شکاف‌ها تسکین می‌یابند. اگر این روند بار‌ها و بار‌ها تکرار شود، ترک‌ها شکل شش‌ضلعی به خود می‌گیرند. در نتیجه این نخستین گواه بر اقلیم متغیر مریخ است.
محققان معتقدند؛ وقوع منظم فصول مرطوب و خشک، مانند زمین، می‌تواند شرایط مورد نیاز برای شکل‌گیری حیات را فراهم کند.
همچنین این مریخ‌نورد پیش‌تر وجود ترکیبات آلی را در مریخ شناسایی کرده بود که می‌تواند قطعه دیگر در حل معمای وجود حیات در سیاره سرخ باشد.