عربستان با سرمایه گذاری در فوتبال به دنبال راهی برای نفوذ در جهان است.
امضای قرارداد میان باشگاه فوتبال الاتحاد عربستان با کریم بنزما بازیکن سرشناس فرانسوی، چیزی فراتر از یک فرآیند ورزشی ساده بود؛ این اقدام درواقع بخشی از راهبرد عربستان برای نفوذ در جهان فوتبال به شمار می‌رفت. عربستان جایگاه خود را به عنوان یکی از نامزد‌های میزبانی جام جهانی سال ۲۰۳۰ تثبیت کرده است. ریاض برای دست یافتن به رویا‌های جاه طلبانه خود آماده است سر کیسه را شل کند. اول کریستیانو رونالدو و حالا هم کریم بنزما.
عربستان از انقلاب کردن در عرصه نقل و انتقالات فوتبالی دست نخواهد کشید. این کشور با داشتن میلیارد‌ها دلار سرمایه، از همسایه‌های اماراتی و قطری خود که از فوتبال به عنوان اهرمی برای افزایش نفوذ خود در عرصه‌های گوناگون جهانی استفاده کرده اند الگو می‌گیرد.
قرارداد رسمی است: برنده توپ طلای ۲۰۲۲ به باشگاه الاتحاد می‌پیوندد.
بنزما پس از ۱۴ فصل شادی بخشیدن به هواداران رئال مادرید، برای سه سال آینده در تیمی جدید به کار خود ادامه خواهد داد. بنزمای ۳۵ ساله قراردادی به ارزش دویست میلیون دلار در سال، یعنی ده برابر درآمدش در رئال، با الاتحاد امضا کرد. آیا می‌توان پیش بینی کرد لیونل مسی هم به زودی با ۴۰۰ میلیون دلار به عربستان بیاید؟ پادشاهی سعودی برای جذب محبوب‌ترین بازیکنان جهان سر کیسه را شل می‌کند. در سی دسامبر، باشگاه النصر عربستان با کریستیانو رونالدو یکی از بی سابقه‌ترین قرارداد‌های جهان فوتبال را امضا کرد.
عربستان در حال حاضر تمایل دارد مسی را هم بعد از پایان یافتن قراردادش با پاری سن ژرمن به کار بگیرد. این احتمال وجود دارد که باشگاه الهلال با این قهرمان آرژانتینی قراردادی ۴۰۰ میلیون دلاری امضا کند.
پادشاهی سعودی همچنین برنامه‌هایی برای استخدام لوکا مودریچ کروات، هوگو لوریس دروازه بان سابق تیم فرانسه، سرخیو راموس، جوردی آلبا و سرجیو بوسکتس اسپانیایی و نیز آنخل دی ماریای آرژانتینی یا حتی روبرتو فیرمینو (برزیلی) دارد.
فوتبال، اهرمی ژئوپلیتیک و وسیله‌ای برای ارضای جاه طلبی‌های یک فرد است: محمد بن سلمان ولیعهد عربستان. این مرد قدرتمند می‌خواهد با سرمایه گذاری در ورزش، چهره کشورش را در جهان ترمیم و احیا کند. از این پس، عربستان میزبان مسابقات ورزشی بیشماری از جمله فرمول یک، مسابقات جهانی بوکس و دیگر رویداد‌های ورزشی خواهد بود. این کشور همچنین قرار است میزبان بازی‌های المپیک زمستانی آسیا باشد.
به کارگیری بنزما و رونالدو، و شاید به زودی مسی، به عربستان این امکان را می‌دهد که چهره خود را بیشتر به جهانیان بشناساند و آن تصویر مخدوش از کشوری رانت خوار و عایدی بگیر، واپسگرا و بسته را از چشم و ذهن جهان پاک کند.
این چهره‌های شاخص جهان فوتبال، در واقع به نوعی سفیران جدید عربستان هستند که وظیفه دارند آبروی این کشور را در عرصه جهانی احیا کنند.
البته لیونل مسی از سال ۲۰۲۲ سفیر گردشگری عربستان شده است. با گشودن درهایش به طور رسمی در سال ۲۰۱۹ به روی گردشگران خارجی، این کشور در نظر دارد به یکی از مقاصد مجلل توریسم در جهان بدل شود.