شبکه خبری فاکس نیوز گزارش داد دولت آمریکا از چندین دهه پیش از بالن‌های جاسوسی استفاده می‌کند.
در طول جنگ جهانی اول، بخش هوافضای Goodyear در مقر خود در آکرون واقع در ایالت اوهایو کشتی‌های هوایی حمل و نقل نظامی را می‌ساخت. در این اواخر همین سایت توسط شرکت لاکهید مارتین برای توسعه بالن‌های کوچکتر به نام آئروستات aerostats استفاده شد که می‌توانند به رادار، دوربین‌های مادون قرمز و تجهیزات دیگری از این دست مجهز شوند.
فاکس نیوز به نقل از یک کارشناس به نام جوزف هوبر که در این زمینه مطالعاتی انجام داده است، افزود بسیاری از این دستگاه‌های جاسوسی بسیار سبک و معلق در هوا در امتداد مرز‌های آمریکا برای شناسایی و ردیابی قاچاقچیان مواد مخدر استفاده شده است.
این شبکه افزود در سال ۲۰۱۵ لاکهید مارتین یک بالن جاسوسی کوچکتر را در آکرون آزمایش کرد، اما تجهیزات به کار رفته در آن را فاش نکرد.
به گفته هوبر، نسخه‌های کوچکتر این آئروستات توسط ارتش آمریکا در خاورمیانه در چارچوب یک برنامه نظارتی به نام سیستم تشخیص تهدید مداوم، برای رصد تحرکات جنگنده‌های دشمن استفاده شده است.
هوبر افزود این بالن‌ها چندین روز متوالی در هوا می‌ماندند، ما به سرعت آن‌ها را پایین می‌آوردیم، آن‌ها را احیا می‌کردیم و دوباره به هوا می‌فرستادیم.