مطالعات جدید نشان می‌دهد اوتیسم در میان کودکان در آمریکا رو به افزایش است.
محققان دانشگاه روتگرز با بررسی بیش از چهار هزار کودک هشت ساله در نیویورک و نیوجرسی اعلام کردند افزایش قابل توجه اوتیسم عمدتا به دلیل آگاهی بیشتر، ابزار‌های تشخیص بهتر و تعریف گسترده‌تر از این بیماری است.
این محققان همچنین اعلام کردند بیشترین میزان افزایش تشخیص این بیماری در میان کودکان خانواده‌های مرفه است و به این نتیجه رسیدند که کودکان در جوامع محروم از دسترسی به منابع پزشکی محروم هستند.
مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌ها در آمریکا بیماری اوتیسم را به عنوان نوعی ناتوانی رشدی توصیف کرده است که می‌تواند موجب بروز مشکلات اجتماعی، ارتباطی و رفتاری شود.
بنا بر اعلام این مرکز، از هر ۴۴ کودک در آمریکا یک کودک مبتلا به اوتیسم تشخیص داده شده است. این بیماری پیش از سه سالگی کودک آغاز می‌شود و می‌تواند تا پایان عمر ادامه یابد اگرچه علائم آن ممکن است بهبود یابد و متفاوت باشد.
جنیفر اشتون خبرنگار ارشد پزشکی ای بی سی نیوز می‌گوید صحبت زودهنگام با پزشک کودک می‌تواند نقش بسزایی در روند درمان این بیماری داشته باشد.
کودکان از هر موقعیت اجتماعی، اقتصادی یا قومی ممکن است مبتلا به اختلال اوتیسم شوند. با این حال، مطالعات درباره کودکان هشت ساله نشان می‌دهد پسران چهار برابر بیشتر از دختران در معرض ابتلا به اوتیسم قرار دارند. کودکانی که خواهر یا برادر مبتلا به اوتیسم دارند بیشتر با احتمال ابتلا به این بیماری مواجه هستند. احتمال اینکه کودکان با اختلالات رشد یا بیماری‌های ژنتیکی و کروموزومی همچون سندروم داون نیز مبتلا به اوتیسم شوند بیشتر است.
در همین حال، مطالعات نشان می‌دهد کودکانی که از والدین با سن بالاتر متولد می‌شوند با خطر بیشتر ابتلا به اوتیسم مواجه هستند.
اوتیسم را می‌توان از همان دوران نوزادی شناسایی کرد اگرچه در اکثر کودکان پس از دو سالگی تشخیص داده می‌شود.
بنا بر اعلام مرکز کنترل و پیشگیری بیماری‌ها در آمریکا هیچ آزمایش پزشکی برای تشخیص این بیماری وجود ندارد بنابراین پزشکان برای تشخیص این بیماری رفتار و رشد کودک را زیر نظر می‌گیرند.
علائم اوتیسم ممکن است شامل تاخیر در تعاملات اجتماعی، نشان دادن رفتار‌های تکراری یا بی علاقگی به فعالیت‌ها و مسائل حسی مانند حساسیت به صدا باشد.