متخصصان یک شرکت دانش‌بنیان با بومی‌سازی فناوری تولید آهن اسفنجی به روش کوره تونلی در تلاش اند نخستین واحد تولید آهن اسفنجی را به بهره‌برداری برسانند.
مهدی کلبی خانی افزود: آهن اسفنجی از مواد اولیه ایده‌آل در صنایع فولادی است که به علت مرغوبیت بالا در تولید فولاد‌های ویژه مثل ضدزنگ، ابزار، یاتاقان، فنر و فولاد‌های آلیاژی کاربرد دارد.
وی با اشاره به کمبود قراضه آهن به عنوان ماده اولیه اصلی صنعت فولاد در ایران و بسیاری از کشورها، گفت: این محصول ضمن اینکه می‌تواند جایگزین قراضه آهن باشد، به علت یکپارچگی بیشتر در ترکیب، ماهیت غیرتراکمی و عناصر مضر کمتر، حمل و نقل آسان تر و سازگاری بیشتر با محیط زیست، نسبت به آهن قراضه برتری دارد.
مدیرعامل این شرکت فناور اضافه کرد: در شرایطی که بسیاری از شرکت‌های فولادی که موفق به تامین مواد اولیه نشده‌اند، در معرض تعطیلی هستند، با بهره‌برداری از این واحد جدید آهن اسفنجی با ظرفیت تولید سالانه ۱۴۰ هزار تن، می‌توان ضمن اشتغالزایی برای ده‌ها نفر از تعطیلی کارگاه‌ها و واحد‌های فولادی جلوگیری کرد.
کلبی خانی خاطرنشان کرد: با توجه به کمبود شدید مواد اولیه و اتکای کامل صنایع فولاد در برخی کشورها نظیر ترکیه به واردات قراضه آهن، زمینه خوبی برای صادرات آهن اسفنجی و فناوری تولید این محصول به خارج وجود دارد.
وی گفت: روش کوره تونلی را در دهه ۱۹۹۰ میلادی یک شرکت سوئدی برای تولید پودر آهن خالص مصرفی در صنایع پودر متالورژی ابداع کرد و در ادامه به عنوان فناوری تولید آهن اسفنجی در مقیاس کوچک به خصوص در چین تجاری‌سازی شد. در این روش، مواد اولیه که تنوع و انعطاف‌پذیری بالایی هم در مورد آن‌ها وجود دارد، در کوره‌های افقی (تونلی) در معرض عامل احیا (ذغال حرارتی) قرار می‌گیرند و محصول نهایی به صورت لوله‌هایی به طول ۱۴۰ سانتی‌متر و قطر ۳۱ سانتی متر از کوره خارج می‌شود. این لوله‌ها در کوره‌های ذوب قابل استفاده است .
کلبی خانی با اشاره به مصرف دورریز واحد‌های صنعتی از قبیل پوسته‌های اکسیدی، لجن‌های احیا و مواد بازیافتی صنعت فولاد در کوره‌های تولید آهن اسفنجی، گفت: با توسعه کوره‌های تونلی که در حدود یک سوم روش‌های دیگر تولید آهن اسفنجی آب مصرف می‌کنند، علاوه بر کمک به حفظ محیط زیست، صرفه‌جویی قابل توجهی در زمینه مصرف آب و منابع معدنی صورت می‌گیرد. کم بودن هزینه و راه‌اندازی و بازدهی سریع طرح، نیاز نداشتن به تجهیزات خارجی واحد گندله‌سازی از دیگر مزایای این فناوری است.
مدیرعامل این مجموعه دانش بنیان تصریح کرد: این شرکت همچنین در زمینه انتقال دانش فنی و تولید تجهیزات اکتشاف و حفاری معدن نیز فعالیت دارد و در تلاشیم با انتقال و بومی‌سازی فناوری‌های روز دنیا، ظرفیت استخراج منابع معدنی در کشور را نیز افزایش دهیم.