واقعیت افزوده به بیان ساده اضافه کردن محتوایی به یک صحنه واقعی است که فقط به تصاویر محدود نشده و روی صدا یا هر حس دیگری نیز می‌توان این فناوری را پیاده کرد و محتوایی را به بستر واقعیت افزود.
در این فناوری دنیای واقعی با دنیای مجازی ترکیب می‌شود، به عنوان مثال وقتی فردی به فناوری واقعیت افزوده تجهیز شده باشد، هنگامی که به خیابانی نگاه می‌کند و گوشی هوشمند خود را به سمت آن می‌گیرد اطلاعات بیشتری از مکان‌های مختلف دریافت می‌کند.
واقعیت افزوده و واقعیت مجازی، هر دو مبتنی بر تصاویر ایجاد شده توسط کامپیوتر هستند، اما با این حال این دو فناوری وجه تمایز‌هایی نیز دارند. در واقعیت مجازی (VR) کلیه عناصر درک شده توسط کاربر، ساخته شده توسط کامپیوتر هستند، اما در واقعیت افزوده (AR) بخشی از اطلاعاتی را که کاربر درک می‌کند، در دنیای واقعی وجود دارند و بخشی توسط کامپیوتر ساخته شده‌اند.
واقعیت افزوده یکی از فناوری‌های جدیدی است که امروزه به سرعت جای خود را در حوزه‌های مختلف باز کرده است. از بازی‌های رایانه‌ای گرفته تا فناوری‌های بسیار پیشرفته، تبلیغات، امور روزمره و موارد بسیار دیگر امروزه از واقعیت افزوده استفاده می‌کنند.
این فناوری، تاکنون در حوزه‌های مختلفی به کار گرفته شده و تقریبا برای تمامی مباحث طراحی در علوم مختلف کاربرد دارد و به وسیله آن می‌توان طراحی‌های مدرنی بر روی تمام ساخته‌های دست بشر پیاده کرد.
بنا بر اعلام مرکز ارتباطات و اطلاع‌رسانی معاونت علمی و فناوری ریاست جمهوری؛ برخی از کاربرد‌های مختلف این فناوری در زندگی شامل استفاده در معماری و کمک به تجسم پروژه‌های ساختمانی، طراحی و برنامه ریزی شهری، نقشه‌های دو بعدی و مدل‌های سه بعدی، کمک به تحقیق‌های باستان شناسی، استفاده در کتاب‌های درسی، فلش کارت‌ها و سایر مطالب خواندنی آموزشی و استفاده در تجارت با ادغام بازاریابی چاپی و ویدئویی می‌شود.
همچنین این فناوری در صنایع بزرگ و کوچک، هنر‌های تجسمی، همکاری‌های از راه دور، بازی‌های کامپیوتری، حوزه گردشگری، سلامت و پخش رویداد‌های زنده نیز کاربرد‌های بسیاری دارد.
چند سالی است که با پیشرفت فناوری، انسان‌ها می‌کوشند مرز‌های بین واقعیت و دنیای مجازی را برداشته و از ترکیب این دو، پدیده‌ای شگفت‌انگیز به‌نام واقعیت مجازی را بسازند. ظهور واقعیت مجازی در دنیای حقیقی آدم‌ها، این امکان را فراهم کرده تا انسان‌ها قادر باشند در دنیایی آن‌سوی دنیای خود نیز به سیر و سیاحت بپردازند.
سالانه سرمایه‌گذاری‌های کلانی برای توسعه زیست‌بوم این فناوری در دنیا انجام می‌شود. در ایران نیز پس از تاسیس معاونت علمی و فناوری ریاست‌جمهوری که حامی زیست‌بوم نوآوری در کشور بوده، ابعاد مختلف نوآوری، ازجمله واقعیت افزوده و واقعیت مجازی مورد توجه قرار گرفته است.
در این راستا با توجه به اهمیت بهره گیری از این فناوری در دنیای امروز و توسعه آن در کشور، ستاد توسعه فناوری‌های اقتصاد دیجیتال و هوشمندسازی معاونت علمی و فناوری ریاست جمهوری با حمایت از شرکت‌هایی فعال و طرح‌های تخصصی در این حوزه سعی بر توسعه این فناوری در کشور دارد.