محققان دانشگاه آکسفورد می‌گویند، استفاده از یک مولکول دو رشته‌ای بلند فیل‌ها می‌توانند، کلید درمان سرطان باشند.
این مطالعه پیچیده و جذاب نشان می‌دهد که فیل‌ها چقدر بیشتر از اندازه چشمگیر هستند و چقدر مهم است که ما نه تنها این حیوانات را حفظ کنیم، بلکه آن‌ها را مورد مطالعه دقیق قرار دهیم.
پروفسور فریتز وولراث، یکی از محققان این مطالعه می‌گوید: «به هر حال، ژنتیک و فیزیولوژی آن‌ها همگی توسط تاریخ تکامل و همچنین بوم‌شناسی، رژیم غذایی و رفتار امروزی هدایت می‌شوند. فیل‌ها مقاومت بالایی در برابر سرطان نشان می‌دهند».
این پدیده چندین دهه است که زیست شناسان را متحیر کرده است، زیرا موجودات بزرگتر باید در معرض خطر بیشتری باشند.
سلول‌ها در طول زندگی ارگانیسم به تقسیم شدن ادامه می‌دهند و هر کدام خطر تولید تومور را به همراه دارند. با این حال، فیل‌ها ۴۰ نسخه از ژنی به نام p۵۳ را به ارث می‌برند که ۲۰ نسخه از هر والدین است.
دانشمندان آن‌ها را "نگهبان ژنوم" می‌نامند. آن‌ها سلول‌های دارای DNA معیوب را شکار کرده و می‌کشند. همه پستانداران دیگر فقط دو نسخه از این ژن دارند.
تجزیه و تحلیل بیوشیمیایی و شبیه سازی‌های کامپیوتری نیز نشان داد که ۴۰ نسخه همگی تفاوت‌های ساختاری جزئی دارند. این طیف وسیع تری از فعالیت ضد سرطانی نسبت به دو ژن ناچیز ما - یکی از هر والدین - ارائه می‌دهد. پروفسور Robin Fåhraeus از مؤسسه ملی بهداشت و تحقیقات پزشکی فرانسه می‌گوید: «این یک پیشرفت هیجان‌انگیز برای درک ما از این است که چگونه p۵۳ در جلوگیری از توسعه سرطان نقش دارد».
در انسان‌ها، همان پروتئین p۵۳ مسئول تصمیم‌گیری در مورد اینکه آیا سلول‌ها باید تکثیر متوقف شوند یا به آپوپتوز برسند، است، اما توضیح اینکه چگونه p۵۳ این تصمیم را می‌گیرد دشوار است. وجود چندین ایزوفرم p۵۳ در فیل‌ها با ظرفیت‌های مختلف برای تعامل با MDM۲، یک رویکرد جدید هیجان‌انگیز برای روشن کردن فعالیت سرکوب‌کننده تومور p۵۳ ارائه می‌دهد.
این یافته‌ها که در مجله Molecular Biology and Evolution منتشر شده است، همچنین بینش جدیدی در مورد چگونگی فعال کردن پروتئین‌های p۵۳ توسط بدن ارائه می‌دهد. این مطالعه راه را برای توسعه دارو‌هایی باز می‌کند که حساسیت و پاسخ p۵۳ را در برابر محیط‌های سرطان زا افزایش می‌دهد.
طبق گزارشی از دانشگاه بارسلون فیل‌هایی که به خاطر عاج‌های عاج‌شان ارزشمند هستند، پس از اینکه توسط شکارچیان غیرقانونی به مرز انقراض کشیده شدند، به شدت در معرض خطر هستند.
جمعیت فیل‌ها در قرن گذشته کاهش قابل توجهی را تجربه کرده است. در حال حاضر تنها حدود ۴۰۰۰۰۰ فیل در آفریقا و حدود ۳۰۰۰۰ در آسیا باقی مانده است.
فیل‌ها همچنین با تهدیدات ناشی از از دست دادن زیستگاه و گرم شدن زمین روبرو هستند.