محققان ژاپنی در بررسی‌های خود روی زوال عقل در افراد مسن، به ارتباط میان این پدیده با چاقی سارکوپنیک پی بردند.
از طرفی دیگر، چاقی در میان افراد به ویژه افراد مسن به طور فزاینده‌ای در حال افزایش است و اغلب در افراد با توده عضلانی ضعیف رخ می‌دهد و این وضعیتی است که با نام چاقی سارکوپنیک (sarcopenic obesity) شناخته و بر اساس شاخص توده بدنی (BMI) و قدرت گرفتن دست ارزیابی می‌شود.
محققان دانشگاه جونتندو ژاپن به سرپرستی دکتر یوشیفومی تامورا پژوهشی را در این خصوص انجام داده‌اند و سعی کردند تا به ارتباط میان زوال عقل و چاقی پی ببرند. دکتر تامورا ن گفت: در صورت اثبات ارتباط بین چاقی سارکوپنیک و زوال عقل، می‌توان اقدامات پیشگیرانه مناسبی را برای کاهش ظهور این بیماری و خطر ابتلا به زوال عقل در بیماران مسن انجام داد.
محققان در این مطالعه ۱۶۱۵ فرد مسن ژاپنی ۶۵ تا ۸۴ سال را مورد بررسی قرار دادند. با توجه به وضعیت سارکوپنیا و چاقی افراد، شرکت کنندگان به چهار گروه تقسیم شدند: افراد مبتلا به چاقی، افراد مبتلا به سارکوپنیا، آن‌هایی که چاقی سارکوپنیک داشتند و افرادی که چاق نبودند یا سارکوپنیا نداشتند. سپس رابطه بین سارکوپنیا، چاقی و چندین عملکرد ذهنی مورد بررسی قرار گرفت. کم‌ماهیچگی یا سارکوپنیا (Sarcopenia) به از دست رفتن و زوال توده ماهیچه‌های اسکلتی بدن به دلیل پیری گفته می‌شود.
قدرت دست کمتر از ۲۸ کیلوگرم برای مردان و ۱۸ کیلوگرم برای زنان نشان دهنده سارکوپنیا یا قدرت عضلانی ضعیف است، در حالی که افراد با شاخص توده بدنی بیش از ۲۵ کیلوگرم بر متر مربع به عنوان چاق طبقه بندی می‌شدند. برای تعیین اینکه آیا زوال عقل و اختلال شناختی متوسط (MCI) وجود دارد یا خیر، محققان از دو تکنیک ارزیابی استفاده کردند. اختلال شناختی متوسط و زوال عقل به ترتیب با نمره کمتر از ۲۲ در آزمون ارزیابی شناختی مونترال و کمتر از ۲۳ در آزمون کوتاه وضعیت ذهنی تعیین شدند.
آن‌ها دریافتند که ۵۹.۴ درصد از جمعیت نه چاق و نه دچار سارکوپنیا هستند، ۲۱.۲ درصد چاق و ۱۴.۶ درصد مبتلا به سارکوپنیا هستند و ۴.۷ درصد نیز از جمعیت چاقی سارکوپنیک دارند. شرکت کنندگان مبتلا به چاقی سارکوپنیک بیشترین میزان اختلال شناختی متوسط و زوال عقل را داشتند و پس از آن افراد مبتلا به سارکوپنیک، چاقی و در نهایت گروه کنترل قرار گرفتند.
هنگامی که محققان تجزیه و تحلیل‌های چند متغیره را برای بررسی ارتباط‌های آماری مرتبط انجام دادند، دریافتند که چاقی سارکوپنیک به تنهایی با افزایش شیوع میزان اختلال شناختی متوسط و زوال عقل مرتبط است. این مطالعه همچنین نشان داد که سارکوپنیا به طور قابل توجهی با زوال عقل در زنان مرتبط است، اما در مردان اینگونه نیست.