وی افزود: در سال ۲۰۲۰، تعداد ۳۸۵ سرباز فعال در نیرو‌های آمریکایی بر اثر خودکشی جان باختند و این نشان دهنده افزایشی قابل توجه نسبت به سال ۲۰۱۸ است که ۳۲۶ مورد مرگ بر اثر خودکشی در میان نیرو‌های آمریکایی ثبت شده بود. آستین در دیدار از یک پایگاه هوایی در آلاسکا افزود: من در مورد تعداد خودکشیهابسیار نگران هستم، نه تنها در اینجا، بلکه در کل نیروها؛ از ۳۰ دسامبر (۱۰ دیماه ۱۳۹۹) تاکنون، دست کم شش سرباز بر اثر خودکشی احتمالی در آلاسکا مرده اند. آستین در بخشی دیگر از سخنان خود گفت: از دست دادن یک نفر بر اثر خودکشی هم بسیار زیاد است. با وجودی که در مورد این مسئله سخت در تلاش هستیم، ما باید به مراتب بیشتر کار کنیم. بر اساس اعلام وزارت دفاع آمریکا، غیرقابل پیش بینی بودن زندگی در ارتش، از جمله عوامل ایجاد اضطراب در میان این نیروهاست. یک مقام که خواست نامش فاش نشود به یو اس‌ای تودی» گفت: فرماندهان آمریکایی به شکلی فزاینده خواستار جذب نیرو‌های بیشتر هستند که عمدتاً به علت افزایش نفوذ چین است این درحالی است که روند افزایش بیماریهای روحی و خودکشی درمیان سربازان نگران کننده است.
گفتنی است طبق آمارهای منتشر شده دولت آمریکا، خودکشی همچنان یکی از علل اصلی مرگ و میر در این کشور است و هزینه های درمانی و زیان کاری ناشی از آن بیش از پنجاه میلیارد دلار سالیانه هزینه اضافی بر دولت آمریکا تحمیل می کند.