طول مدت یک سال خورشیدی کمی بیش از ۳۶۵ روز است. براین اساس برای هماهنگ شدن تقویم و گردش زمین به دور خورشید تقریبا هر چهار سال، یک روز به روز‌های سال اضافه می‌کنیم که به سال کبیسه معروف است.
در تقویم میلادی روش ساده‌ای برای تشخیص وجود دارد. هر سالی که بر چهار بخش پذیر باشد مانند سال ۲۰۱۶ یا ۲۰۲۰کبیسه است.
در عین حال در شروع هر قرن حتی اگر سال بر چهار بخش پذیر باشد کبیسه نخواهد بود به شرطی که آن سال بر ۴۰۰ بخش پذیر نباشد. برای مثال سال ۱۹۰۰ بر چهار بخش پذیر است، ولی کبیسه نیست. یا سال ۲۰۰۰ بر چهارصد بخش پذیر است، پس کبیسه است.
در تقویم هجری شمسی فرمول خاصی برای مشخص بودن راحت سال کبیسه وجود ندارد. معمولا بعد از هفت دوره کبیسه چهار سالی یک کبیسه پنج سالی داریم. برای مثال سال ۹۵ کبیسه بود ۹۹ کبیسه خواهد بود و ۱۴۰۳ کبیسه می‌باشد. ولی کبیسه بعدی پنج ساله خواهد بود پس ۱۴۰۸ کبیسه است.